A nemzeti park 1977 óta biztosítja a Bükk hegység természetes növény- és állatvilágának, földtani, tájképi és kultúrtörténeti fennmaradását. A több mint 43 000 hektár területű hegység 97 %-t erdő borítja.Változatos felszínének mikroklímája miatt gazdag az élővilága. A mediterrán és a magashegységi fajok mellett megtalálhatók itt a jégkorszaki maradványfajok is. A hegyég több száz barlangot számláló karsztrendszere a környék ivóvízellátásának szempontjából is kiemelkedő jelentőségű. Barlangjai: az Istállós-kői-barlang, a Suba-lyuk vagy a Szeleta fontos régészeti lelőhelyek.