Kiemelkedően értékes gyűjteménye a keleti szőnyegeké, a falikárpitok, az Esterházy-kincstár, XVII. századi főnemesi viseletek, olasz majolikák, szecessziós üvegek, Zsolnay-kerámiák, francia bútorok, augsburgi barokk ötvösmunkák és az úgynevezett kisgyűjtemények (bőr, csont, papír).

Európában harmadikként - a londoni (1857) és a bécsi (1864) társintézmény után - jött létre a budapesti Iparművészeti Múzeum. Tervét Rómer Flóris (1815-89) régész és művészettörténész dolgozta ki.

Az építkezés 1893-tól 1896-ig tartott, és a millenáris ünnepségek keretében, 1896. október 25-én I. Ferenc József nyitotta meg. A gyűjteményfejlesztés felelősévé Radisics Jenőt, a szakkiállítások szervezőjévé Ráth Györgyöt nevezték ki.